Tank savunma sistemleri edilgen ve etkin olmak üzere ikiye ayrılır. Edilgen savunma tankın kendi zırh yapısından kaynaklanır. Etkin savunma ise "hard kill" ve "soft kill" olmak üzere ikiye ayrılır. "Hard kill" olarak tanımlanan ilk grupta yer alan sistemler gelen tehdidin imhasını hedeflerken, ikinci gruptaki "soft kill" sistemler gelen tehdidi yanıltmaya yönelik kullanılıyor.
Özellikle çatışma alanlarının araziden meskûn mahallere kayması, etkin tank savunma sistemlerinin gelişiminin hızlanmasında oldukça etkili oldu. Çünkü zırhlı birlikler toplu halde kullanıldıklarında kalabalık piyade gruplarına karşı etkili olurken; birkaç zırhlı araçtan meydana gelmiş bir grup, dağınık haldeki az sayıda piyadeye karşı etkili olamıyor ve tanklar özellikle yerleşim alanlarına girdiklerinde kalabalık gruplar halinde ilerleyemedikleri gibi etkili olabilecekleri çok sayıda piyadeyi de bir arada bulamıyorlar. Bu tehditleri bertaraf etmek için tankların edilgen zırh korumasını arttırmak bir seçenek. Fakat ağırlık artışı, yeni ve daha güçlü süspansiyonların geliştirilmesini ve hızı koruyabilmek için tankların motor güçlerinin yükseltilmesini zorunlu kılıyor. Tüm bu çalışmaların maliyeti büyük bir ekonomik yük getirmekle birlikte; bir veya iki yıl gibi kısa bir sürede geliştirilen tanksavar sistemleri nedeniyle korumanın yeniden yetersiz kalması ve harcanan paraların boşa gitmesi kaçınılmaz oluyor. Artık tankların zırhlarını arttıracak tatmin edici boyutlarda çözülemeyeceği genel bir kabul. Zırhlı araçlar artık kendilerine zarar verecek mühimmatın çarpmasını bekleyerek edilgen duramayacaklar. Muharebe sahasında hayatta kalabilmeleri için daha etkin olmaları gerekiyor.
EDİLGEN KORUMA
Amerikan M1A2 Abrams tankları şu anda dünyadaki en gelişmiş edilgen zırh korumasına sahiptirEdilgen zırh olarak tankların gelişimi ile birlikte zırh çeliği kullanıldı. İkinci Dünya Savaşı ile birlikte katmanlı zırh çelikleri kullanıldı. Günümüzde ise katmanlı zırh çeliğinden daha hafif ve daha sağlam olan titanyum diborür, bor karbür, silisyum karbür, alümina gibi zırhlar edilgen zırh olarak kullanılmaktadır.
Ek zırhlar genellikle RPG-7 gibi tanksavarlara karşı kullanılmak için tasarlanmıştır. Bu zırhlardan karşı patlayıcılı olanlar roketin çarpmasıyla karşı patlama getirir ve roketin zırha etki etmesi önlenir. Seramik zırhlar da ise roketin patlaması ile oluşan yüksek ısıdan korunarak asıl zırhın etkilenmemesi amaçlanır. Bu zırhlarda roket seramik zırhı delemez ve asıl zırha da etki edemez.
En gelişmiş edilgen zırh korumasına sahip tanklar Amerikan M1A2 Abrams tanklarıdır.
"Zırhlı araçların en büyük dezavantajı ağır yapılarıdır. Norveçli mühendislerin geliştirdiği teknolojisiyse bu gerçeği tarihe gömeceğe benzer. Mühendisler yeni geliştirdikleri zırhlı araçlarda ağır çelik malzemeler yerine, kapı içlerine plastik su tankları yerleştirmiş. Bu tankları da tamamen su ile doldurmuşlar. Su, kurşun ve şarapnel parçalarını durduruyor."
ETKİN KORUMA
En çok bilinen "hard kill" savunma sistemi Rus yapımı Drozd'dur. Kırmızı roketler Drozd sistemini gösteriyor"Hard kill" savunma sisteminde tanka gelen roket ilk önce radar tarafından belirlenir. Daha sonra devreye karşı roketler girer ve gelen roket, karşı roketin patlamasıyla etrafa dağılan şarapnel parçaları ile imha olur. En bilinen "hard kill" savunma sistemlerinden biri İsrail yapımı "Trophy" savunma sistemidir. Bu sistemin başarısı kanıtlanmıştır ve Amerikan Ordusu tarafından kullanılmak üzere sipariş edilmiştir.
"Soft kill" savunma sistemleri ise günümüzdeki her modern ana muhabere tankında kullanılır. Bu sistemde gelen tehdidin imhası söz konusu değildir. Yapılan tek şey gelen tehdidin saptırılması ve şaşırtılmasıdır. Alev topu ya da sis bombaları en çok kullanılan "soft kill" savunma sistemleridir. Alev topu ısı güdümlü(IRR) tanksavarlara karşı, sis bombaları ise lazer güdümlü tanksavarlara karşı kullanılır.
Amerikan M1A2 Abrams tankları şu anda dünyadaki en gelişmiş edilgen zırh korumasına sahiptir
En çok bilinen "hard kill" savunma sistemi Rus yapımı Drozd'dur. Kırmızı roketler Drozd sistemini gösteriyor
Gelen tehdidi algılama açıları ve 6,6 m'de imha etme
Rus yapımı Shtora "soft kill" savunma sistemi, lazer karıştırma sistemi
Shtora tehdit algılama sistemi
Sistem üç küçük sisteme ayrılıyor
Bu sistem genellikle Rus T-84 tanklarında kullanılıyor
Alman yapımı MUSS çok işlevli öz savunma sistemi